Sitios históricos y museos para visitar en Lima
Lima es el punto de llegada para quienes viajan hacia Cusco o la Amazonía, pero también uno de los epicentros culturales de Sudamérica. El territorio de la capital peruana ha sido habitado de manera continua durante milenios, y hoy es un escenario donde convergen huacas preincas, majestuosos palacios virreinales y una vibrante escena de arte moderno.
Para dar un vistazo guiado a la complejidad histórica y cultural del Perú conviene dedicar al menos un par de días a recorrer las salas de exhibición, los monumentos y lugares históricos de esta ciudad. A continuación vas a encontrar una guía para explorar los mejores museos de Lima, los sitios arqueológicos fundamentales y los tours guiados más recomendados.
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Museos en Lima, Perú: arte, historia y oro andino
La oferta de museos en la ciudad va desde colecciones privadas de metales preciosos, orfebrería, joyas y objetos rituales hasta espacios públicos de biodiversidad protegida. Cada uno aporta una mirada distinta a través de las relaciones entre historia, arte, arqueología, ciencia, naturaleza y tradiciones culturales. Veamos los más elegidos por locales y turistas.
Museo de Arte de Lima (MALI)
Como lo indica su nombre, el MALI es el museo de arte de Lima por excelencia, y quizá la institución más representativa para comprender la evolución estética del país. Está ubicado en el Palacio de la Exposición (construido en el siglo XIX), dentro del Parque de la Juventud, justo en el límite entre el centro histórico y la zona moderna. Se puede llegar fácilmente utilizando la estación Central del Metropolitano.
La exposición permanente del museo abarca 3.000 años de historia. Su curaduría comienza con textiles paracas y cerámicas nasca, avanza hacia los retratos de la nobleza inca y virreinal, y culmina con las vanguardias del siglo XX. Una de sus piezas más estudiadas es el lienzo "Los funerales de Atahualpa" de Luis Montero, una obra monumental que define la pintura académica peruana.
Museo de Arte Contemporáneo (MAC Lima)
Para quienes buscan la expresión visual del presente, el Museo de arte Contemporáneo de Lima es el lugar a apuntar. Ubicado en la Avenida Grau del bohemio distrito de Barranco, su edificio de arquitectura minimalista está rodeado por un parque de esculturas de acceso libre.
A diferencia de los recintos históricos, el MAC es un museo joven (fundado en 2013) y no se centra en el pasado precolombino. Sus exposiciones temporales abordan problemáticas actuales como la identidad, la migración y el medio ambiente a través de instalaciones, videoarte y fotografía de artistas peruanos y latinoamericanos contemporáneos.
Museo Larco
El museo Larco de Lima es considerado uno de los mejores museos de Latinoamérica. Se encuentra en una casona virreinal del siglo XVIII rodeada de jardines espectaculares en el distrito de Pueblo Libre (Avenida Bolívar). Su colección de más de 45.000 piezas ofrece la narrativa más clara y didáctica sobre el desarrollo de las culturas del antiguo Perú antes de los Incas.
La sala dedicada a la cultura Mochica es excepcional. Ahí se exhiben los famosos "huacos retrato", cerámicas que capturan expresiones faciales humanas con un nivel de realismo asombroso. El Larco es también mundialmente famoso por ser uno de los pocos museos del mundo que permite ingresar a sus depósitos clasificados. También por su sala de arte erótico, que interpreta la sexualidad precolombina como ritual de fertilidad agrícola.
Lo mejor para vivir una experiencia completa es tomar el tour al Museo Larco con cena gourmet. Esta excursión nocturna incluye traslado, visita guiada privada por las salas iluminadas y cena de alta cocina peruana en el restaurante del museo, situado en los jardines del recinto.
Museo de Historia Natural
Dependiente de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, este museo es la principal institución científica dedicada al patrimonio natural del país. Se ubica en la Avenida Arenales, en el distrito de Jesús María, por lo que se llega fácil mediante el corredor azul del transporte público limeño.
El mayor atractivo del museo está en la paleontología peruana. Aquí se exhiben los restos fósiles del Purussaurus, un caimán gigante que habitó la Amazonía hace millones de años, y del Livyatan melvillei, un cachalote prehistórico hallado en el desierto de Ica. Además, cuenta con dioramas detallados que explican la biodiversidad de las tres grandes regiones del país: costa, sierra y selva.
Museo de los Descalzos
Este museo funciona dentro de un convento franciscano fundado en 1595. Está ubicado al final de la tradicional Alameda de los Descalzos, en el histórico distrito del Rímac (a pocos minutos en taxi desde la Plaza de Armas).
El recorrido es un viaje en el tiempo hacia la vida monástica del virreinato. El valor principal de este espacio reside en su pinacoteca, que alberga más de 300 lienzos de las escuelas Limeña, Cusqueña y Quiteña, muchas de ellas obras anónimas de gran formato que decoran los claustros. Durante el recorrido se puede ingresar a la antigua botica, la enfermería, el refectorio y las celdas donde los frailes llevaban una vida de estricta pobreza.
Museo del Banco Central de Reserva del Perú (MUCEN)
Ubicado en la intersección de los jirones Lampa y Ucayali, en pleno centro histórico, el MUCEN es una parada obligatoria y de acceso gratuito. Es ideal para combinar con un paseo peatonal por la Plaza San Martín.
Este espacio destaca por su museografía moderna. Su sala de arqueología está dedicada a la cosmovisión andina a través del arte. Su sala de numismática es fascinante para conocer la transición económica del trueque a la moneda acuñada en la Casa de Moneda de Lima durante el virreinato. Además, cuenta con una de las mejores pinacotecas de arte peruano de los siglos XIX y XX.
Sitios históricos de Lima y excursiones desde la ciudad
El patrimonio cultural limeño asoma entre avenidas modernas y se extiende hacia los valles y el litoral. Está integrado en el paisaje urbano y en la naturaleza que lo rodea. Por eso la ciudad y sus bordes están salpicados de huacas y recintos prehispánicos de adobe.
No muy lejos están los complejos arquitectónicos, caminos ancestrales y espacios rituales que resguardan el tiempo de los habitantes anteriores al Virreinato.
Veamos una selección de las mejores excursiones desde Lima para explorar este legado en el terreno: planes que combinan caminatas, miradores naturales y visitas espacios arqueológicos.
Huaca Pucllana y Complejo Arqueológico Mateo Salado
La Huaca Pucllana está ubicada en pleno corazón del distrito de Miraflores. Esta inmensa pirámide fue construida por la Cultura Lima (200-700 d.C.) utilizando la técnica del "librero": millones de adobes colocados de forma vertical para resistir terremotos.
El paseo continúa hacia el Complejo Arqueológico Mateo Salado, en Pueblo Libre. Este sitio fue un importante centro administrativo de la cultura Ychsma. Posteriormente fue ocupado por los Incas, quienes lo conectaron al Qhapaq Ñan (la gran red de caminos incaicos).
El tour de medio día por Huaca Pucllana y Mateo Salado es ideal para entender cómo la Lima moderna se construyó literalmente sobre ciudades antiguas.
Centro Histórico y Catacumbas de San Francisco
La caminata guiada por el centro de Lima recorre tres pilares de la fundación española de la ciudad en 1535: la Plaza Mayor, el Palacio de Gobierno y la Catedral. El punto culminante del recorrido es el ingreso al Convento de San Francisco y el descenso a sus famosas catacumbas. Esta red de galerías subterráneas funcionó como cementerio principal de Lima durante la época colonial. Hoy alberga los restos de unas 25.000 personas, dispuestos en inquietantes patrones geométricos.
El Walking Tour por el Centro Histórico de Lima y las Catacumbas es el mejor plan para viajar a la época de los virreyes.
Santuario de Pachacámac y Barrio de Barranco
El Santuario Pachacámac de Lima fue el oráculo más poderoso de la costa andina durante más de mil años. Está a 30 kilómetros al sur de la ciudad, donde grupos de culturas como la Wari, Ychsma e Inca peregrinaban para consultar a la deidad creadora del mundo.
El tour al Templo de Pachacámac y Barranco propone combinar la arqueología ancestral con la bohemia limeña. El recorrido de la visita empieza en el Templo del Sol, sigue en el Acllahuasi (Casa de las Mujeres Escogidas) y culmina en el museo de sitio. De regreso a la ciudad sigue una parada en Barranco, el distrito del arte. Acá queda tiempo para caminar por la Bajada de los Baños y el romántico Puente de los Suspiros.
Ciudad Sagrada de Caral
El plan perfecto para los entusiastas de la arqueología profunda es la excursión de día completo a Caral, que invita a un viaje de 5.000 años al pasado. Está a unas cuatro horas al norte de Lima, en el valle de Supe, donde se levantó la civilización más antigua de América (contemporánea a Mesopotamia y Egipto).
El recorrido por este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad lleva a plazas circulares hundidas, complejos residenciales y pirámides escalonadas de piedra. Estas y otras maravillas arquitectónicas fueron desarrolladas por una sociedad alcanzó que nunca conoció la cerámica ni las armas.
Sobrevuelo a las Líneas de Nazca e Islas Ballestas
Si se cuenta con un día entero libre, es posible alejarse más de la ciudad para la excursión a las Líneas de Nazca y las Islas Ballestas. El viaje por la carretera Panamericana Sur para en Paracas, donde se aborda una lancha rápida hacia las Islas Ballestas, En sus aguas se pueden observar lobos marinos, pingüinos de Humboldt y millones de aves guaneras.
El itinerario sigue hacia al aeródromo de Ica o Pisco para despegar en vuelo de avioneta sobre el desierto. Desde el aire se revelan los geoglifos trazados por la cultura Nazca hace más de 1.500 años. Entre ellas se distinguen las perfectas figuras del mono, el colibrí y la araña, cuyo propósito astronómico y ritual sigue asombrando al mundo científico.